Hy Plains Feedyard ha trabajado con expertos para mejorar la calidad de la carcasa de los terneros de carne con fines lecheros a través de la selección genética.
Durante los últimos cinco años, Hy Plains Feedyard en Montezuma, Kansas, ha trabajado con expertos para mejorar significativamente la producción de sus terneros con influencia lechera. Lo que comenzó como una tendencia, ha crecido y se ha vuelto más popular en el llenado de corrales en los corrales de engorde.
“Comenzamos alrededor de 2012 con ganado lechero cruzado, y esto nos ha llevado hasta aproximadamente este último año con nuestros grados de calidad”, dice Tom Jones de Hy Plains. “Ahora, este ganado se comporta entre un 90% y un 100% como Choice y entre un 20% y un 30% como Prime”.
Al trabajar con lecherías selectas de Kansas y Nebraska, Jones afirma que la selección genética fue clave para mejorar tanto la calidad como el rendimiento de la carne roja. Si bien aún no son tan eficientes en el consumo de alimento como los terneros de carne, se les alimenta con las mismas raciones.
Jones dice que trabajar con Dan Dorn de ABS Global para ayudarlo a navegar la genética fue el punto de inflexión.
“Estábamos fracasando estrepitosamente hasta que contratamos a Dan para que nos ayudara con la selección genética. Eso nos abrió las puertas y mejoramos rapidísimo”, explica Jones.
Trabajar con Hy Plains ayudó a ABS a recopilar datos de progenie en el corral de engorde para realizar mejores selecciones de toros al cruzar vacas de carne con vacas lecheras.
“Nos centramos primero en tres factores de rentabilidad, y el principal en el corral de engorde es la conversión alimenticia”, afirma Dorn. “El segundo son las características de la canal y el tercero, el peso de la misma. En ABS, hemos utilizado la genética Sim-Angus desde el principio”.
Trabajar con Dorn en la fase inicial de la selección genética comenzó a marcar la diferencia en la calidad de la canal. Posteriormente, consultaron con Dale Woerner, profesor titular de Cargill en la Universidad Tecnológica de Texas.
“Las cosas realmente se aceleraron cuando trajimos a Dale Woerner y comenzamos a analizar y medir el rendimiento de la carne roja, el grado de calidad del ganado y la musculatura”, explica Jones.
Los datos recopilados de los tres (Hy Plains, ABS y Texas Tech) se compartieron y evaluaron.
“Realmente nos aceleró el traslado de este ganado a la categoría Choice y a un gran porcentaje de Prime”, dice Jones. “No habría tenido tanto éxito si no hubiera seguido con ellos”.
Jones trabaja con dos lecherías que consistentemente han tenido un 100 % de ganado Choice y entre un 20 % y un 30 % de Prime.
“Nadie pensó que llegaríamos a ese nivel”, dice.
El Dr. Miles Theurer, DVM y director de investigación de Servicios de Consultoría e Investigación Veterinaria, trabaja en estrecha colaboración con Jones en las instalaciones de investigación de Hy Plains y coincide en que la selección genética logró la mayor mejora en los terneros de carne y leche.
“El corral de engorde se basó en ABS para determinar cómo mejorar esto más rápidamente, rastreando el origen del animal hasta la pajuela de semen”, dice Theurer. “Identificamos cuáles de esos sementales funcionaron bien y cuáles no cumplieron con las expectativas, y luego cómo incorporarlo a los criterios de selección”.
Si bien se ha obtenido más éxito con terneros de carne y leche, y estos continúan llenando corrales en los corrales de engorde, ha salido a la luz una preocupación importante: los abscesos hepáticos .
“Los abscesos hepáticos son muy problemáticos en estos cruces de ganado vacuno con leche”, afirma Theurer. “Varían según la ubicación, pero también según el origen y las prácticas. Pueden oscilar entre el 30% y el 40%, e incluso entre el 80% y el 90%. Existe una amplia variación en la cantidad de abscesos hepáticos”.
En comparación, los terneros de carne del Medio Oeste presentan cerca del 25% de abscesos hepáticos. Este factor también se ha tenido en cuenta en la selección genética, pero no se ha demostrado que sea la solución.
“Necesitamos saber mejor dónde se producen estos abscesos hepáticos en las fases de producción para desarrollar estrategias de intervención más adecuadas”, añade Theurer. “Ahora mismo, todos quieren señalarse mutuamente, pero creo que una mayor comunicación a lo largo de la cadena de suministro puede ayudar a identificar la causa raíz y así desarrollar estrategias de mitigación eficaces”.
De cara al futuro, Dorn dice que los terneros de carne en los corrales de engorde llegaron para quedarse y han ayudado al número de ganado.
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